Родился Николай Николаевич Ге в Воронеже, в 1831 году в дворянской семье. В роду Ге были выходцы из Франции, отсюда нерусская фамилия. Николай рано остался без матери, ее ему заменила няня. В возрасте 5 лет будущий художник был перевезен отцом в Киев.
В 26 лет Ге уехал в Европу и прожил там продолжительное время, уделяя много времени работе.
В 38 лет Ге вместе с семьей вернулся в Россию, в город Петербург, который он, однако, спустя шесть лет покинул и перебирался на Черниговщину, на хутор Ивановский, что неподалеку от ж/д станции Плиски.
Образование
В 1847 году по настоянию отца Ге поступает на физико-математическое отделение философского факультета Киевского университета. Однако в 1850-м, оставив университет, он поступает в Императорскую Академию художеств, что в Санкт-Петербурге.
Через семь лет старательной учебы в 1857 году за работу “Саул у Аэндорской волшебницы” Ге получил Большую золотую медаль. Такого рода наградой отмечались лучшие ученики. Подобное признание академиков позволяло художнику отправиться за границу оттачивать свое мастерство за счет учебного заведения сроком на шесть лет. В Европе у Николая Николаевича и Анны Петровны родятся два сына — Николай и Петр.
Вторая половина, история знакомства
В январе 1855 года Ге знакомится со своей будущей женой Анной Петровной Забелло. Предыстория: во время учебы в ИАХ Николай Николаевич делил квартиру со студентом-скульптором, а также просто хорошим другом, Парменом Забелло. Последний часто получал письма от своей сестры Анны, и как-то Ге довелось прочесть одно из таких писем девушки своему брату, после чего он окончательно увлекся незнакомкой. Спустя время, Ге решил, что никакая девушка кроме Анны не станет его женой. Так и случилось, в 1856 году 25-летний Ге женился на 24-летней Анне Петровне Забелло.
Признание
За границей Николай Николаевич, в основном, занимается пейзажной живописью, т.к. подобного рода картины были востребованы и приносили прибыль. Но художник, тем временем, уже вынашивает идею масштабного характера, которая потом воплотится в полотне “Тайная вечеря” (1863). Построенный на контрасте, сюжет изображает конфликт двух личностей: Христа и Иуды.
Николай Ге в своем творчестве, изображая Христа, рискнул отойти от иконографических традиций, придавая его облику черты земного человека. Появление картины совпало с выходом в свет книги Жозефа Эрнеста Ренана “Жизнь Иисуса”. Новый взгляд на образ Христа как на сына человеческого произвел тогда фурор среди публики. А картина Ге стала наглядным дополнением к новому мировоззрению. За полотно “Тайная вечеря” Николай Ге получил звание профессора Академии художеств, минуя звание академика.
Духовные и творческие искания: страстной цикл
В 1867 году Ге пишет картину “Вестники Воскресения”, не нашедшей своей публики.
1869 год — год создания работы “В Гефсиманском саду”, также подвергшегося критике за “неумелость”, так обосновали критики экспрессивную манеру художника.
Последние годы Ге посвятил созданию “Страстного цикла”. В цикл вошли следующие полотна: «Совесть. Иуда» (1891), «Суд синедриона. “Повинен смерти!”» (1892), «Распятие» (1892), «Голгофа» (1893). Все эти картины, некогда разбросанные по разным музеям, наконец, собраны в единую выставку.
Не так давно Третьяковская галерея приобрела за рубежом более 50 рисунков Н. Ге. Когда-то они принадлежали сыну художника, но после его смерти считались пропавшими. Все решил случай: однажды, это было в 1950-х годах, на блошином рынке в Швейцарии некий архитектор приобрел никому не интересные зарисовки. Ими оказались наброски к картинам из “Страстного цикла”, по которым теперь мы может проследить, как формировались образы, как задумывалось построение композиции.
Влияние Толстого
В январе 1882 года Ге знакомится со статьей Л. Н. Толстого «О переписи в Москве», после прочтения которой «из язычника превращается в христианина». С этого момента начинается новый период в жизни Ге, сильно скорректированный религиозно-нравственными идеями Толстого. Художник, как и писатель, теперь стремится к простому, аскетичному, образу жизни. Он становится вегетарианцем, бросает курить, наравне с крестьянами работает физически, разводит пчел. Также Ге освоил кладку печей, и это мастерство потом охотно проявлял в крестьянских избах.
Беспокойные родственники
Дочь старшего брата Н. Н. Ге, Зоя, принадлежала к революционному кружку, за что была арестована. Николай Николаевич взял ее на поруки. Благодаря хлопотам Л. Н. Толстого, удалось заменить грозившую ей ссылку в Сибирь административной высылкой в Черниговскую губернию, на хутор к дяде, знаменитому художнику.
Скандальная картина Ге
В 1890-м г. по распоряжению градоначальника Петербурга Грессера П. А. картину Н. Н. Ге «Что есть истина?» Христос и Пилат сняли с 18-ой ТПХВ, вышел запрет на ее экспозицию и в других российских городах. Благодаря участию Л. Н. Толстого, полотно покупает Третьяков П. М. Через несколько лет запрет будет снят.
Закат
Умер Ге в 1894 году (63 года), оставив после себя богатое наследие, положившее начало реалистическому направлению в искусстве на религиозную тематику.